Los Hurricanes completan su preparación para los playoffs contra los Islanders.

Durante la mayor parte de los últimos meses, el último partido de la temporada regular entre los Carolina Hurricanes y los New York Islanders parecía que iba a ser un posible anticipo de los playoffs.

Sin embargo, mientras que los Hurricanes estarán en modo de puesta a punto el martes, los Islanders se preguntarán qué salió mal en una temporada que hasta ahora había sido exitosa, mientras se preparan para una primavera y un verano inciertos.

Los Hurricanes y los Islanders cerrarán sus calendarios de temporada regular el martes cuando Carolina se enfrente a Nueva York en una batalla de rivales de la División Metropolitana en Elmont, Nueva York.

Los Hurricanes completarán una serie de dos partidos consecutivos como visitantes tras caer ante los Philadelphia Flyers por 3-2 en la tanda de penaltis el lunes por la noche. Los Islanders descansaron el lunes después de que su costosa racha de derrotas al final de la temporada continuara el domingo, cuando quedaron eliminados de la contienda por los playoffs con una derrota por 4-1 ante los Montreal Canadiens.

Los Islanders (43-33-5, 91 puntos) necesitaban ganar sus dos últimos partidos y que los Flyers perdieran los suyos para tener alguna posibilidad de conseguir el tercer y último puesto para los playoffs de la división.

Sin embargo, la eliminación sobre el hielo sirvió como un crudo recordatorio de la magnitud del colapso de los Islanders, que ocuparon el tercer lugar en la Metropolitan durante la mayor parte de los cuatro meses anteriores antes de registrar un récord de 4-9-0 desde el 19 de marzo.

El gerente general de primer año, Mathieu Darche, despidió al entrenador en jefe Patrick Roy el 5 de abril. Los Islanders vencieron a los Toronto Maple Leafs 5-3 en el debut de Peter DeBoer el jueves, pero Nueva York luego cayó 3-0 ante los Ottawa Senators el sábado antes de ser blanqueado hasta el tercer período el domingo.

"Me compadezco de ellos", dijo DeBoer el domingo por la noche. "Jugaron 81 partidos aquí durante siete meses. Eso implica mucho esfuerzo, sudor y trabajo. Y cuando se acaba la temporada, nunca es fácil después de haber dedicado tanto tiempo".

Lo más difícil podría estar por venir para Darche y los Islanders, quienes encontraron una pieza clave para la franquicia en el defensa novato Matthew Schaefer (23 goles y 59 puntos). Pero Nueva York tiene cuatro defensas de 30 años o más, y Darche debe decidir el futuro del capitán Anders Lee, quien tiene 35 años y se convertirá en agente libre.

El enfoque a corto plazo es muy diferente para los Hurricanes (52-22-7, 111 puntos), que ganaron la División Metropolitana y se aseguraron el primer puesto en la Conferencia Este al obtener un punto por la derrota en la tanda de penaltis del lunes.

Carolina se enfrentará al segundo comodín, ya sean los Boston Bruins o los Senators, en la primera ronda de los playoffs este fin de semana.

"Eso es un gran logro", dijo el entrenador de los Hurricanes, Rod Brind'Amour. "Demuestra que tuviste un año excelente y que saliste a jugar cada noche. Eso no se consigue por casualidad".

Carolina está en los playoffs por octava temporada consecutiva, rompiendo el récord de la franquicia establecido por los entonces Hartford Whalers entre 1986 y 1992. Pero los Hurricanes aún no han aparecido en la final de la Copa Stanley durante su actual racha. Llegaron a las finales de la Conferencia Este en 2019, perdiendo contra los Bruins, y cayeron en el Este ante los Florida Panthers tanto en 2023 como en 2025.

Con los playoffs a la vuelta de la esquina, los Hurricanes dejaron fuera de la convocatoria el lunes a Sebastian Aho, Andrei Svechnikov y Seth Jarvis, sus máximos goleadores primero, segundo y cuarto, respectivamente, junto con el capitán Jordan Staal y los defensas estrella Shayne Gostisbehere y Jaccob Slavin.

--Medios de comunicación de nivel de campo