Los Knights confían en Carter Hart mientras los Canes están a punto de ganar la Copa Stanley.

LAS VEGAS -- Por tercera vez en sus nueve años de historia, los Vegas Golden Knights tendrán la Copa Stanley en el T-Mobile Arena para un partido de eliminación el domingo por la noche.

El equipo de John Tortorella, que va perdiendo 3-2 contra los Carolina Hurricanes en la final de la Copa Stanley al mejor de siete partidos, tiene un objetivo sencillo: asegurarse de que la NHL tenga que trasladar el codiciado trofeo a Raleigh, Carolina del Norte, para un séptimo partido el miércoles por la noche.

"Es un momento decisivo, es el sexto partido, vamos perdiendo y tenemos que encontrar la manera de ganar y llevarnos la victoria a Raleigh", dijo el defensa de Vegas, Rasmus Andersson, después del entrenamiento del sábado por la mañana en las instalaciones de entrenamiento del equipo en Summerlin.

Vegas tiene un récord de 1-1 en partidos de eliminación en las finales de la Copa Stanley. Perdió 4-3 en el quinto partido contra Alex Ovechkin y los Washington Capitals, poniendo fin a la temporada inaugural del equipo en 2018. Pero los Golden Knights pudieron celebrar en su propia cancha con la Copa Stanley en 2023 cuando aplastaron a los Florida Panthers 9-3 en el quinto partido.

Carolina, los antiguos Hartford Whalers que se convirtieron en los Hurricanes en 1997, intentarán ganar su segunda Copa Stanley. Los Hurricanes la ganaron en siete partidos contra los Edmonton Oilers en 2006 con un capitán llamado Rod Brind'Amour, quien ahora está terminando su octava temporada como entrenador en jefe en Raleigh.

Los Hurricanes, que no han perdido dos partidos seguidos esta temporada desde el 12 y 13 de enero, intentarán cerrar la serie con tres victorias consecutivas tras derrotar a los Golden Knights por 5-3 en el cuarto partido el martes en Las Vegas y por 4-2 en el quinto partido el jueves en Raleigh. El centro Jordan Stall ha anotado un gol en los cinco partidos, igualando un récord de la final de la Copa Stanley, mientras que el extremo izquierdo Nikolaj Ehlers ha conseguido tres puntos en dos partidos consecutivos.

Al preguntársele cuál era su mensaje para su equipo de cara al sexto partido, Brind'Amour respondió: "Tenemos que dar lo mejor de nosotros. Ese es realmente el mensaje".

"Es una locura, pero estamos a una victoria de lograrlo", dijo el defensa Sean Walker. "Iremos a Las Vegas con la misma mentalidad que hemos tenido durante todos los playoffs, jugaremos nuestro partido y, con suerte, conseguiremos el resultado que queremos".

Walker propinó un fuerte golpe contra las tablas detrás de la portería al centro de Vegas, William Karlsson, en el segundo periodo del partido del jueves, con una aparente lesión en el brazo o la muñeca. Karlsson es uno de los "Golden Misfits" originales que quedan de la plantilla inaugural de los Golden Knights y un defensor clave, especialista en inferioridad numérica y en los saques neutrales, con un diferencial de +5 en los primeros cinco partidos.

Tortorella no quiso hacer comentarios sobre la posible participación de Karlsson en el séptimo partido, pero parece bastante probable que su temporada haya terminado de todos modos.

"Obviamente, perder a Will es una lástima, pero tenemos la mentalidad de que el siguiente jugador debe estar listo para ocupar su lugar", dijo el delantero Mitch Marner, quien jugaba de extremo derecho en la línea de Karlsson junto a Brett Howden. "Sin duda, es un hueco difícil de llenar, pero al mismo tiempo, todos en la pista tenemos que mejorar en defensa, ayudarnos mutuamente y asegurarnos de aprovechar las oportunidades de ataque".

Marner, quien jugó como centro cuando Karlsson estuvo lesionado durante la temporada regular, y Tomas Hertl son los candidatos más probables para asumir el rol de centro de Karlsson, mientras que los veteranos delanteros Reilly Smith y Brandon Saad son los principales candidatos para incorporarse a la alineación. Marner lidera a todos los jugadores de la NHL con 29 puntos en la postemporada, mientras que Howden encabeza la lista con 14 goles.

La portería ha sido un tema central en la serie, ya que los Hurricanes sustituyeron al veterano Frederik Andersen por Brandon Bussi al comienzo del tercer periodo de la derrota por 5-4 en doble prórroga del tercer partido. Se espera que Bussi, adquirido de Florida en octubre, permanezca en la portería para el sexto partido, aunque Brind'Amour dijo que "todos están disponibles" cuando se le preguntó sobre su elección de portero.

Mientras tanto, Tortorella declaró el sábado que mantendrá a Carter Hart en la portería. Esto a pesar de que Hart tiene un porcentaje de paradas de apenas .856 y un promedio de 3.70 goles en contra en las finales, convirtiéndose además en el primer portero en la historia de las finales de la Copa Stanley en permitir al menos cuatro goles en los primeros cinco partidos de una serie.

El portero suplente de Las Vegas, Adin Hill, fue un miembro clave del equipo que ganó la Copa Stanley en 2023, con un récord de 11-4, dos blanqueadas, un promedio de goles en contra de 2.17 y un porcentaje de salvamento de .932 en esa postemporada.

"Sé que puede dar mucho más de sí", dijo Tortorella sobre Hart. "Lo he visto a lo largo de los playoffs. Creo que es un muy buen portero".

"No he estado a mi mejor nivel en esta serie, pero lo haré mejor en el próximo partido", dijo Hart. "Han tenido algo de suerte con algunos rebotes, y hay algunas jugadas en las que tengo que hacer más paradas, pero al final, me preparo igual que para cualquier otro partido, y estaré listo para jugar".

--Steve Guiremand, Field Level Media