Los Knights noquean a los Ducks en el sexto partido y se preparan para enfrentarse a los Avalanche en la final de la Conferencia Oeste.

Los Vegas Golden Knights demostraron su valía al alcanzar una vez más las finales de la Conferencia Oeste.

Ahora, los Golden Knights se enfrentan a un reto enorme para dar el siguiente paso.

Gracias a una victoria a domicilio por 5-1 sobre los Anaheim Ducks el jueves, con la que cerraron su serie de semifinales de la Conferencia Oeste a seis partidos, Vegas intentará ahora vencer al campeón de la temporada regular, Colorado Avalanche, para conseguir un puesto en la final de la Copa Stanley.

"Han sido el mejor equipo de la liga durante todo el año", dijo el delantero de los Golden Knights, Jack Eichel, en TNT refiriéndose a los Avalanche tras la victoria que les dio el pase a la siguiente ronda. "Sabemos que será nuestro desafío más difícil hasta ahora".

Vegas y Colorado inician la serie al mejor de siete partidos el miércoles en Denver.

Los Golden Knights, que vencieron a Colorado en el único enfrentamiento de playoffs entre ambos equipos en 2021, parten como no favoritos. A pesar de ganar la División del Pacífico, Vegas terminó 26 puntos por detrás de los Avalanche, campeones del Trofeo de los Presidentes.

Colorado ha arrollado a sus rivales en la postemporada, barriendo a los Los Angeles Kings en la primera ronda antes de necesitar solo cinco partidos para eliminar a los Minnesota Wild.

Dicho esto, los Golden Knights también están imparables. Cerraron la temporada regular con una racha de 7-0-1 tras el cambio de entrenador, cuando John Tortorella fue contratado para reemplazar a Bruce Cassidy.

Vegas derrotó tanto a los Utah Mammoth como a los Ducks en seis partidos para alcanzar la tercera ronda de los playoffs por quinta vez en nueve temporadas desde que se unió a la NHL como equipo de expansión en 2017-18.

Los Golden Knights mejoraron su juego al final de ambas series en esta postemporada. Perdieron dos de los tres primeros partidos contra los Mammoth antes de ganar tres seguidos. Vegas estaba empatado con Anaheim después de cuatro partidos antes de llevarse los dos últimos.

El partido decisivo contra Anaheim, que les dio la victoria en la serie, fue un ejemplo perfecto del repunte de los Golden Knights en la recta final.

Mitch Marner y Shea Theodore anotaron un gol cada uno y dieron una asistencia durante el primer periodo, en el que se marcaron tres goles. Pavel Dorofeyev anotó dos veces esa noche, y Brett Howden sumó un gol más.

Marner abrió el marcador a los 62 segundos del partido con un gol espectacular. Luego, asistió a Howden en el gol que marcó a los 8:30, el tercer gol de Howden en inferioridad numérica en los playoffs de este año, igualando el récord de la NHL en una sola temporada.

Marner acumuló 11 puntos en la serie (cinco goles y seis asistencias).

"Fue el mejor jugador de esa serie", dijo Eichel. "Salió al comienzo del primer periodo, hizo dos jugadas increíbles y, de repente, estábamos jugando con ventaja... Está en un momento excepcional".

Theodore anotó un gol en superioridad numérica al final del primer periodo.

"Esta noche fue algo parecido a lo que ha ocurrido demasiadas veces este año: concedemos un par de goles rápidos al principio", dijo el entrenador de los Ducks, Joel Quenneville. "Es una remontada difícil contra un equipo que sabe jugar al hockey".

Mikael Granlund dio algo de esperanza a los Ducks con un gol en superioridad numérica a mitad del segundo período, pero Dorofeyev acabó con cualquier esperanza de remontada con un gol al comienzo del tercer período, y cerró el marcador a los 13:32 del último período.

Dorofeyev lidera la liga con nueve goles en los playoffs de este año, y ha marcado cinco en los últimos tres partidos.

El portero de Las Vegas, Carter Hart, realizó 31 paradas, mientras que el portero de Anaheim, Lukas Dostal, detuvo 16 disparos.

Esta derrota pone fin a una temporada excepcional para los Ducks. Anaheim llegó a los playoffs por primera vez en ocho años y eliminó a los Edmonton Oilers en la primera ronda.

Aunque la derrota duele, la sensación generalizada entre los Ducks era que les esperaban días mejores a este joven y talentoso equipo.

"Ahora mismo duele, pero creo que hablo en nombre de todos: llegaremos al verano con muchas ganas", dijo Troy Terry, delantero de Anaheim. "Me dio un impulso, sobre todo a mí. Fue divertido jugar en este partido... Todos estamos entusiasmados por ponernos manos a la obra y mejorar el año que viene".

--Medios de comunicación de nivel de campo