Los Lakers se muestran optimistas antes del partido contra los Suns.

Los Angeles Lakers continúan su lucha por el tercer puesto en la Conferencia Oeste cuando reciban a los Phoenix Suns el viernes por la noche.

Los Ángeles (51-29) está empatado en el cuarto lugar del Oeste con los Houston Rockets, mientras que los Denver Nuggets (52-28) ocupan el tercer puesto a falta de dos partidos para el final de la temporada regular.

Denver viene de una racha imparable con 10 victorias consecutivas, pero finaliza la temporada regular con partidos en casa contra el líder Oklahoma City Thunder y una visita a los San Antonio Spurs, segundos en la clasificación.

Tras el partido contra los Suns, los Lakers cierran la jornada con un partido en casa el domingo contra los débiles Utah Jazz. Los Rockets reciben a los Minnesota Timberwolves y a los Memphis Grizzlies para finalizar su calendario.

Los Lakers estaban saboteando sus posibilidades con tres reveses consecutivos antes de lograr una victoria a domicilio por 119-103 sobre los Golden State Warriors el jueves por la noche.

Dos de las tres derrotas recientes fueron contra los Oklahoma City Thunder, campeones defensores de la NBA: por 43 puntos como visitantes el 2 de abril y por 36 puntos en casa el martes.

El entrenador de Los Ángeles, JJ Redick, atribuyó la remontada del veterano LeBron James ante Golden State. James anotó 26 puntos, repartió 11 asistencias y capturó ocho rebotes.

"Su liderazgo fue admirable durante todo el día, desde la reunión hasta el entrenamiento de esta mañana, por la forma en que se comportó", dijo Redick. "Realmente marcó la pauta para el equipo. Los demás lo siguieron".

Lo que no está claro es si James estará en la cancha liderando al equipo el viernes en el segundo partido de la serie de dos encuentros consecutivos. Los Lakers, por supuesto, no cuentan con sus estrellas Luka Doncic (lesión en el isquiotibial) ni Austin Reaves (lesión en el oblicuo), y es poco probable que puedan contar con alguno de los dos al inicio de su serie de primera ronda de los playoffs.

"Ojalá LeBron esté disponible", dijo Redick sobre el partido del viernes. "No sabemos cómo se despertará (el viernes por la mañana). Esa es la realidad de su situación profesional".

Deandre Ayton brilló contra Golden State con 21 puntos, encestando 9 de 11 tiros. En total, siete jugadores anotaron en cifras dobles.

Phoenix (44-36) ya se ha asegurado el séptimo puesto en la Conferencia Oeste y se enfrentará el martes a Los Angeles Clippers o a los Portland Trail Blazers en la ronda preliminar.

La estrella de los Suns, Devin Booker (tobillo derecho), no jugará el viernes, ya que no hay nada en juego. También se espera que vea el partido desde el banquillo el domingo, el último de la temporada regular contra los Thunder, que juegan en casa.

Booker admitió estar decepcionado de que Phoenix no consiguiera un puesto entre los seis primeros en los playoffs, ya que el club solo ha ganado cinco de sus últimos 14 partidos. Pero el veterano de 29 años también ve muchas oportunidades, ya que una victoria en el play-in les daría a los Suns el acceso al cuadro principal.

"Lo veo desde ambos puntos de vista", dijo Booker. "Analizamos esta mala racha que atravesamos y pensamos en lo que podría haber sido. Sin duda podríamos haber estado en el cuarto o quinto puesto, quizás incluso en el tercero. Siempre he sido de los que piensan en el día a día. Estamos en la posición en la que estamos y tenemos que aprovecharla al máximo y ponernos de acuerdo cuanto antes".

Booker anotó 37 puntos en la victoria del miércoles por 112-107 sobre los Dallas Mavericks. Fue su quinto partido con 30 puntos o más en los últimos seis encuentros.

Dillon Brooks anotó 28 puntos, su mejor actuación en cinco partidos desde que regresó tras una fractura en la mano izquierda.

Jordan Goodwin (tobillo izquierdo) ha sido descartado, mientras que su compañero Jalen Green (rodilla derecha) es duda. Ambos jugadores se lesionaron contra Dallas.

Phoenix tiene un balance de 3-1 contra los Lakers esta temporada, y tres de los encuentros (incluidas dos victorias de los Suns) se han producido en diciembre.

--Medios de comunicación de nivel de campo