Los Lightning buscan un buen cierre de temporada en casa, comenzando contra los eliminados Red Wings.

Los Detroit Red Wings y los Tampa Bay Lightning se enfrentan por última vez el lunes por la noche, pero sus penúltimos partidos de la temporada regular tendrán repercusiones muy diferentes para estos rivales de la División Atlántica.

Los Lightning (49-25-6, 104 puntos) están contentos de volver a casa para sus dos últimos partidos tras una mala gira de cuatro encuentros. Después de perder los tres primeros, lograron un buen final el sábado por la tarde con una victoria por 2-1 ante los Boston Bruins.

El defensa Emil Lilleberg anotó el gol de la victoria cerca de la portería de Boston a falta de 95 segundos para el final.

Tras su última gira como visitante con un balance de 1-3-0, el equipo del entrenador Jon Cooper terminó la temporada con un récord de 24-12-5 fuera de Tampa.

El equipo se encuentra en una lucha a tres bandas con los Buffalo Sabres y los Montreal Canadiens por el título de división.

"Somos un equipo muy emotivo, y a veces es difícil mantener esa intensidad durante 82 partidos, especialmente después de lo que hemos logrado este año", dijo Brandon Hagel, autor de 36 goles, quien anotó tras una ausencia de cinco partidos. "Pero al final, creo que una vez que dejamos que la emoción entrara en juego, sentimos que estábamos logrando algo importante".

Dos de los tres clubes líderes de la Conferencia Atlántica tendrán la ventaja de jugar en casa durante la primera ronda.

Buffalo, líder de la división (106 puntos), juega contra los Chicago Blackhawks y luego recibe a los Dallas Stars en casa. Tampa Bay recibe a los New York Rangers el miércoles, mientras que Montreal (104 puntos) juega el domingo por la noche contra los Islanders y finaliza su temporada contra los Philadelphia Flyers el martes.

"Entendemos nuestra posición en la clasificación y probablemente necesitemos ayuda, pero tenemos la oportunidad de jugar en casa", dijo Cooper. "Así que todavía hay algo por lo que luchar".

Mientras tanto, los Red Wings (41-30-9, 91 puntos) vieron cómo sus esperanzas de llegar a la postemporada se desvanecían en una derrota en casa por 5-3 ante Nueva Jersey el sábado, cuando Jesper Bratt de los Devils rompió el empate a 3 con menos de cuatro minutos para el final, después de una presión defensiva en la que participó Dylan Larkin.

La posibilidad de que el equipo de Todd McLellan consiguiera dos puntos en la prórroga se esfumó, dejando a Detroit fuera de los playoffs.

La derrota significó que los Wings se quedaran fuera de los playoffs por décima temporada consecutiva, lo cual fue sumamente decepcionante después de haber jugado un hockey sólido durante gran parte de la temporada. Solo Larkin, el capitán del equipo que se perdió siete partidos en marzo, tiene experiencia en playoffs.

El equipo obtuvo un balance de 3-3-1 en ausencia de Larkin.

"Hicimos muchas cosas bien y nos pusimos en una muy buena posición", dijo Larkin, quien suma 34 goles y 33 asistencias en 73 partidos. "Pero cuando la cosa se pone difícil, nos quedamos cortos. Lo hemos hablado mucho esta temporada y volvió a suceder".

"Estoy en el peor momento posible. ... Dos jugadores me superan y el balón entra en nuestra portería."

En los dos últimos meses, con todo en juego, los Wings han conseguido un balance de 7-10-3, entrando y saliendo de la clasificación para los playoffs.

"Esto es difícil", dijo McLellan. "No importa si pierdes por cinco puntos o por veinte, pero estábamos jugando bastante bien hasta el último mes".

Alex DeBrincat ha jugado en todos los partidos hasta el momento y lidera al equipo tanto en goles (40) como en puntos (83). Lucas Raymond es segundo con 76 puntos (25 goles, 51 asistencias).

Detroit cerrará la temporada el miércoles contra los Florida Panthers.

--Medios de comunicación de nivel de campo