Los Oilers pueden asegurar la ventaja de jugar en casa en los playoffs con una victoria sobre los Canucks.

Los Edmonton Oilers no pueden ganar la División del Pacífico, pero la ventaja de jugar en casa en la primera ronda de los playoffs de la Copa Stanley sigue vigente para los bicampeones defensores de la Conferencia Oeste, ya que los Vancouver Canucks llegan el jueves para el último partido de la temporada regular.

Edmonton también recuperará a un jugador clave, Zach Hyman, que no ha jugado en dos semanas.

Los Oilers (40-30-11, 91 puntos) ya tienen asegurado su lugar en los playoffs. Sin embargo, aún no se sabe cuál será su destino, ya que Edmonton, los Anaheim Ducks (42-33-6, 90 puntos) y los Los Angeles Kings (35-26-20, 90 puntos) juegan en la última jornada de la temporada regular.

Edmonton tiene una ventaja de un punto sobre sus dos rivales de división y posee el criterio de desempate por victorias en tiempo reglamentario sobre ambos (31 para Edmonton, 25 para Anaheim y 22 para Los Ángeles), por lo que llegar a la prórroga le aseguraría el segundo puesto de la división.

Sin embargo, una derrota en tiempo reglamentario en casa ante los Canucks (25-48-8, 58 puntos), que tienen el peor récord de la NHL, podría generar caos dependiendo de lo que hagan los Ducks en Nashville y los Kings en Calgary. Los Oilers aún podrían terminar en el segundo o tercer puesto de la división, o podrían caer hasta el último puesto de comodín de la conferencia.

Si esto último sucede, Edmonton disputaría una serie al mejor de siete partidos contra los Colorado Avalanche, que poseen el mejor récord de la liga. Colorado se impuso por 2-1 en la tanda de penaltis en Edmonton el lunes.

El entrenador de los Oilers, Kris Knoblauch, declaró a los periodistas tras el entrenamiento del miércoles, horas antes de que los Vegas Golden Knights ganaran el título de la División del Pacífico con una victoria en casa por 4-1 sobre los Seattle Kraken, que el plan para el jueves era jugar para ganar y conseguir la mejor posición posible en la clasificación.

El regreso de Hyman aumentará las posibilidades de los Oilers, según declaró el entrenador. En tan solo 57 partidos, el delantero ocupa el tercer lugar del equipo con 31 goles.

Hyman, de 33 años, jugó por última vez el 2 de abril. Desde entonces, ha estado de baja por una lesión no revelada, ya que los Oilers querían que estuviera listo para la postemporada. Knoblauch señaló que los últimos cuatro partidos del equipo, con un balance de 1-1-2 que incluye tres derrotas por un solo gol, demuestran el valor de Hyman.

"Está recuperado y en buen estado de salud", dijo Knoblauch, "así que creo que es buena idea ponerlo a jugar y ver qué puede hacer. Obviamente, no se trata solo de que recupere su mejor forma y se prepare para los playoffs. El partido del jueves es muy importante para nosotros".

A pesar de estar en el último lugar, los Canucks han asumido el rol de aguafiestas la semana pasada. Vancouver ha ganado tres partidos seguidos, todos en tiempo extra o en la tanda de penaltis, con un marcador de 4-3. Los partidos fueron como visitantes contra los Ducks y los San Jose Sharks, que aún tenían posibilidades de clasificar, y el martes, en el último partido en casa de los Canucks contra los Kings.

Jake DeBrusk anotó dos goles contra Los Ángeles, incluyendo el gol de la victoria a los 2:58 del tiempo extra.

Aunque la temporada de los Canucks terminará el jueves por la noche, el entrenador Adam Foote está contento con la forma en que el equipo se unió después de la fecha límite de traspasos, en la que el club se deshizo de varios veteranos.

Por ejemplo, justo después de que Vancouver tomara la delantera 2-1 en el primer minuto del segundo periodo el martes, los Kings empataron 12 segundos después y volvieron a ponerse por delante 73 segundos más tarde. Foote comentó que si eso hubiera ocurrido antes en la temporada, los Canucks se habrían desmoronado. En esta ocasión, lograron remontar.

"Estamos haciendo las cosas bien", dijo. "Estamos jugando en equipo. Se están apegando al plan de juego".

--Medios de comunicación de nivel de campo