Los Pistons, considerados "poco valorados", inician los playoffs contra Magic.

Los Detroit Pistons tuvieron el mejor récord de la Conferencia Este durante la mayor parte de la temporada. Llegan a los playoffs como el mejor equipo de la conferencia tras ganar 60 partidos.

Aún existen muchas dudas sobre si los Pistons podrán estar a la altura de las expectativas. Boston, con el regreso de su estrella Jayson Tatum tras recuperarse de una lesión en el tendón de Aquiles, es el favorito para llegar a las Finales. Cleveland, el posible rival de Detroit en la segunda ronda, tiene la segunda mejor probabilidad de ganar la Conferencia Este.

En cuanto a los Pistons, ocupan el tercer lugar en las apuestas, justo por delante de los New York Knicks. Por lo tanto, los Pistons, que comienzan su serie de primera ronda en casa contra el octavo cabeza de serie, Orlando, el domingo, tienen motivos para sentirse infravalorados.

La verdad es que a los Pistons les gusta desempeñar ese papel.

"No nos afecta en absoluto", dijo el entrenador JB Bickerstaff. "Y esa es la mejor parte. Nuestros jugadores no se dejan influir por las expectativas ni los comentarios de los demás. Nuestros jugadores se presentan y se entregan por completo al baloncesto de los Pistons. Y eso lo hace todo más fácil".

Sus jugadores parecen sentir lo mismo.

"Cada quien tiene derecho a su opinión", dijo el delantero Ausar Thompson. "Nosotros no nos preocupamos por eso. Creemos que no solo podemos ganar la Conferencia Este, sino también el campeonato. Nos centramos en eso, en nosotros mismos, y dejamos que los demás opinen lo que tengan que decir".

Detroit llega a los playoffs en plena forma. El estelar base Cade Cunningham regresó en la última semana de la temporada tras recuperarse de un neumotórax. Isaiah Stewart también participó en algunos partidos al final de la temporada tras recuperarse de una distensión en la pantorrilla.

La prioridad inmediata para los Pistons es ganar su primera serie de playoffs desde 2008. Se clasificaron para los playoffs la temporada pasada, pero fueron eliminados como no favoritos por los más experimentados Knicks en una serie muy disputada.

Detroit terminó la temporada regular con el tercer mejor porcentaje de tiros de campo, a pesar de ocupar el puesto 17 en porcentaje de triples. Los Pistons son aún más formidables en defensa, liderando la liga en robos y bloqueos.

Los Magic saben que tendrán que luchar a capa y espada por todo lo que consigan en la serie.

"Este partido va a ser muy físico", dijo el entrenador Jamahl Mosley sobre enfrentarse al cabeza de serie. "Habrá mucha agresividad. Habrá mucha intensidad física. Será una batalla campal".

El camino de Orlando hacia la primera ronda no fue fácil. Filadelfia derrotó a los Magic por 109-97 en el enfrentamiento entre los cabezas de serie número 7 y 8, obligando a Orlando a un duelo decisivo contra Charlotte. Los Magic dieron la sorpresa con una contundente victoria de 121-90 sobre los Hornets.

Orlando llegó a tener una ventaja de 35 puntos al final de la primera mitad.

El alero estrella Paolo Banchero lideró al equipo con 25 puntos y seis asistencias, recuperándose de una mala noche de tiro contra los Sixers.

"Los grandes jugadores tienen que responder", dijo Banchero. "Para eso les pagan. No pueden conformarse con actuaciones mediocres, especialmente en situaciones como esta, donde es todo o nada, ganar o irse a casa, tienen que dar la talla por sus compañeros y marcar la pauta".

--Medios de comunicación de nivel de campo