Los Raptors, que luchan por un puesto en los playoffs, se enfrentan a unos Grizzlies mermados.

A falta de seis partidos para el final de la temporada regular y con un puesto asegurado en los playoffs en juego, los Toronto Raptors necesitan desesperadamente un buen final de temporada.

Los Raptors (42-34) necesitan terminar entre los seis primeros de la Conferencia Este para asegurar su clasificación. Actualmente, Toronto está empatado con los Philadelphia 76ers en el sexto lugar, pero terminaría séptimo si la temporada finalizara hoy, ya que los 76ers tienen la ventaja en caso de empate.

Cuando Toronto visite Memphis (25-51) el viernes, intentará poner fin a una racha negativa. Los Raptors han perdido dos partidos seguidos, incluyendo una derrota por 123-115 el miércoles ante el débil Sacramento.

Los Raptors quieren evitar terminar entre el séptimo y el décimo puesto, lo que les obligaría a participar en el torneo de repesca para conseguir un lugar en los playoffs.

"Una derrota muy dura para nosotros", dijo el entrenador de Toronto, Darko Rajakovic.

El alero All-Star Scottie Barnes era duda antes del partido por una contusión en el hombro izquierdo, pero jugó y anotó 14 puntos y repartió 10 asistencias en la derrota ante los Kings. Rajakovic dijo que la recuperación de Barnes es crucial para el equipo.

"Tiene muchas responsabilidades", dijo Rajakovic. "Intenta crear jugadas. También necesitamos que anote. Es un equilibrio delicado entre ser agresivo y marcar goles, y crear jugadas. Está intentando dar lo mejor de sí en esas situaciones".

Barnes dijo que la derrota ante los Kings fue frustrante.

"Tenemos un historial sólido", dijo Barnes. "Pero este es un partido que debemos ganar pase lo que pase. De principio a fin, tenemos que jugar mejor como equipo".

"En los próximos seis partidos, demostraremos quiénes somos realmente. Sabemos lo reñida que está esta lucha. Tenemos que jugar como si nos fuera la vida en ello."

Por otro lado, Memphis llega a la recta final con dificultades, ya que la mayoría de sus jugadores clave están de baja por lesiones o tras haberse sometido a intervenciones médicas recientes. Los últimos seis partidos de la temporada de los Grizzlies no contarán, entre otros, con el base Ja Morant, Zach Edey, Jaylen Wells, Scotty Pippen Jr., Santi Aldama y Kentavious Caldwell-Pope.

Los Grizzlies han perdido siete de sus últimos ocho partidos y 15 de sus últimos 17 con una plantilla compuesta en gran parte por novatos, jugadores con contratos duales y jugadores con contratos de 10 días.

A pesar de las bajas, Memphis ha desplegado un baloncesto inspirador contra algunos de los mejores equipos de la liga. En la derrota del miércoles por 130-119 ante los New York Knicks, que contaban con su plantilla prácticamente al completo, los Grizzlies llegaron a estar 22 puntos por debajo en el segundo cuarto, para luego reducir la diferencia a solo tres puntos al final del tercer cuarto.

"No es frecuente que mires el marcador y, a pesar de haber jugado de manera eficiente en ataque, estés perdiendo por 20 puntos en la primera mitad", dijo el entrenador de Memphis, Tuomas Iisalo. "Sucedió el miércoles y quedé muy contento con la respuesta de nuestros jugadores en el descanso".

"Simplemente hablamos sobre si realmente necesitábamos hacer ajustes o si el ajuste consistía en hacer lo que habíamos acordado, pero mejor y con mayor intensidad. Y sin duda lo hicimos en la segunda mitad."

--Medios de comunicación de nivel de campo