Los Sabres, pioneros en su campo, buscan un mejor desempeño en casa para comenzar la serie contra los Canadiens.

Los Buffalo Sabres se encuentran en una situación privilegiada tras avanzar a la segunda ronda de los playoffs de la Conferencia Este por primera vez desde 2007.

Los Sabres intentarán prolongar su buena racha el miércoles, cuando disputen el primer partido de su serie de semifinales contra los Montreal Canadiens, que jugarán como visitantes.

Buffalo se clasificó para la segunda ronda tras eliminar a los Boston Bruins en seis partidos. Montreal, por su parte, disputó siete partidos que se decidieron por un solo gol —cuatro de ellos en la prórroga— antes de derrotar a los Tampa Bay Lightning.

El novato Jakub Dobes detuvo 28 disparos en la victoria de los Canadiens por 2-1 sobre el Lightning el domingo, mejorando su porcentaje de paradas en la postemporada a un brillante .923.

"Tiene muchísima confianza en sí mismo, lo cual es genial", dijo Nick Suzuki, capitán de Montreal, sobre Dobes, de 24 años. "Se esfuerza al máximo cada día fuera de la pista y se prepara mentalmente para afrontar los partidos con la mentalidad adecuada".

Los rivales de la División Atlántica dividieron honores en su serie de cuatro partidos de la temporada regular, con dos victorias para cada equipo (una en casa y otra fuera) y 13 goles para cada uno. Los Canadiens sumaron un total de 56 puntos, la mejor marca del Este, con un récord de 24-9-8 como visitantes durante la temporada regular, mientras que los Sabres destacaron en casa (26-10-5).

"Creo que a veces la afición local puede llevarte a un nivel de juego más intenso, incluso temerario. Estás en tu propio estadio, y a veces quieres entretener", dijo el entrenador de Buffalo, Lindy Ruff. "Pero necesitamos mejorar nuestro juego en casa. Sabemos que vamos a tener que ganar partidos aquí".

Tage Thompson lideró a los Sabres en goles (40) y puntos (81) durante la temporada regular. Anotó tres y siete, respectivamente, en la serie de la temporada contra los Canadiens.

Las cinco asistencias de Thompson en los playoffs lo colocan a la cabeza del equipo, mientras que sus siete puntos son igualados por Alex Tuch como máximo anotador del equipo.

Si bien esas cifras son positivas, un dato negativo llamativo es 4.2. Esa es la eficiencia del juego de poder de los Sabres después de haber anotado solo 1 de 24 en la serie de primera ronda.

Buffalo haría bien en vigilar de cerca tanto al defensa Lane Hutson (dos goles, cuatro asistencias) como a Suzuki (un gol, cinco asistencias), quienes lideraron a Montreal con seis puntos cada uno en la primera ronda. El compañero de línea de Suzuki, Juraj Slafkovsky, anotó tres goles, aunque todos ellos se produjeron durante su triplete en el primer partido contra el Lightning.

Suzuki alcanzó sus mejores marcas personales en asistencias (72) y puntos (101) esta temporada, con seis y ocho, respectivamente, anotadas contra los Sabres. Cole Caufield marcó cuatro de sus 51 goles (la mejor marca de su carrera) contra Buffalo esta temporada. En la serie contra el Lightning, solo consiguió un gol y cuatro puntos.

"Es lo mismo para todos: hay que quitarles tiempo y espacio, presionarlos constantemente y ser duros con ellos", dijo el capitán de los Sabres, Rasmus Dahlin, sobre cómo frenar a los Canadiens. "... Porque cuando tienen tiempo, no les cuesta mucho marcar un gol, tienen muchísima habilidad. Así que, sin duda, tenemos que jugar un partido defensivo sólido en esta serie para poder ganar".

El centro de los Sabres, Sam Carrick, parece estar más cerca de reincorporarse al equipo tras retomar los entrenamientos el martes. Había estado de baja desde que se lesionó el brazo izquierdo durante una pelea con el capitán de los Islanders de Nueva York, Anders Lee, en la victoria de Buffalo por 4-3 el 31 de marzo.

--Medios de comunicación de nivel de campo