Los Timberwolves, mermados por las lesiones, buscan eliminar a los Nuggets en el quinto partido.

Los Denver Nuggets llegaron a esta postemporada con la esperanza de llegar lejos. En cambio, corren el riesgo de quedar eliminados en cinco partidos.

Los Minnesota Timberwolves superaron dos importantes lesiones para ganar el cuarto partido, 112-96, el sábado por la noche y pueden cerrar la serie en Denver el lunes por la noche. Los Nuggets están al borde de la eliminación en primera ronda por primera vez desde 2022, cuando fueron barridos por Golden State.

Minnesota se impuso en el cuarto partido a pesar de perder a dos jugadores clave por lesión. El titular Donte DiVincenzo sufrió una rotura del tendón de Aquiles a los 79 segundos del partido. Posteriormente, el All-Star Anthony Edwards sufrió una contusión ósea y una hiperextensión de la rodilla izquierda al final del segundo cuarto y no regresó al juego. ESPN informó el domingo que Edwards estará de baja varias semanas.

Sin DiVincenzo y Edwards, los Timberwolves tuvieron lo suficiente para superar a Denver en la segunda mitad del partido del sábado por la noche, liderados por la inesperada actuación de Ayo Dosunmu, quien anotó 43 puntos.

"Vi a algunos chicos entristecerse al ver caer a esos dos", dijo Dosunmu. "Solo quería ayudar a unirnos".

Dosunmu tendrá muchas más oportunidades de brillar en el quinto partido. Lo mismo ocurrirá con Jaden McDaniels, cuya bandeja intrascendente en los últimos segundos del cuarto partido provocó la ira de Nikola Jokic, de Denver. El tres veces MVP se enfrentó a McDaniels frente al banquillo de Minnesota, lo empujó y McDaniels le agarró la camiseta.

"El reloj sigue corriendo", dijo McDaniels después del partido. "Así que voy a anotar".

Esto provocó algunos empujones más, la expulsión de Jokic y Julius Randle, y echó más leña al fuego de una rivalidad ya de por sí acalorada en los playoffs.

"No me arrepiento, porque anotó después de que todos dejaran de jugar", dijo Jokic sobre su reacción a la bandeja.

Los Nuggets necesitarán esa garra para mantenerse con vida en el quinto partido. Denver ha estado descoordinado desde que los Timberwolves remontaron una desventaja de 19 puntos al inicio del segundo partido para igualar la serie. Los Nuggets también están lidiando con importantes lesiones: Peyton Watson, que aún no ha jugado en la serie, y Aaron Gordon.

Gordon se perdió el tercer partido por una lesión en la pantorrilla y solo pudo jugar 23 minutos el sábado por la noche. Le faltaba explosividad y estaba claramente mermado.

"Fue injusto de mi parte mantenerlo en la cancha", dijo el entrenador de Denver, David Adelman, refiriéndose a Gordon. "Sentí que estaba sufriendo mucho en la primera mitad. Tendremos que decidir (sobre su participación) para el quinto partido".

Gordon jugó a pesar de una lesión en el tendón de la corva que lo afectó en los playoffs del año pasado, pero los Nuggets lograron llevar al eventual campeón, Oklahoma City, al séptimo partido en la segunda ronda. Denver cuenta con una plantilla más completa este año, pero se enfrenta a la eliminación en una temporada que, según creían, podría culminar con un segundo título en cuatro años.

"Tenemos que demostrar garra en el quinto partido", dijo Christian Braun. "Y sé que lo haremos. Vamos a darlo todo. Vamos a jugar bien. Vamos a defender. Vamos a ser físicos. Vamos a capturar rebotes. Esto no ha terminado."

--Medios de comunicación de nivel de campo