Los Wild inician la segunda ronda contra los Avalanche, un equipo con una ofensiva muy anotadora.

La celebración del jueves fue el resultado de una década de espera para los Minnesota Wild, pero ahora el camino se complica. Minnesota eliminó a los Dallas Stars en seis partidos para avanzar por primera vez desde 2015, y la recompensa es enfrentarse a los Colorado Avalanche, ganadores del Trofeo de los Presidentes, en la segunda ronda.

El primer partido se juega el domingo por la noche en Denver.

Esta serie marcará el cuarto enfrentamiento entre ambas organizaciones en la postemporada, y en cada ocasión el equipo con menor clasificación se ha impuesto. Los Wild ganaron dos séptimos partidos en Denver (2003, 2014) y Colorado venció a Minnesota en seis partidos en 2008. Dividieron victorias y derrotas en sus cuatro encuentros durante la temporada regular.

Los Wild fueron eliminados en la primera ronda en sus ocho participaciones anteriores en los playoffs, pero superaron a Dallas en un enfrentamiento entre dos de los mejores equipos de la NHL. Se enfrentan a un Avalanche renovado que completó una barrida en la primera ronda contra Los Ángeles hace una semana.

Mientras Colorado descansaba, Minnesota adquirió una valiosa experiencia.

"Creo que se aprende muchísimo durante esas otras series de playoffs. No es que sea viejo, pero siento que era joven en aquel entonces y no sabía qué esperar ni cuáles eran las expectativas", dijo el delantero de los Wild, Matt Boldy. "Creo que simplemente era un grupo de chicos que estaban listos para dar ese paso".

Minnesota tiene el talento para competir con los Avalanche, que terminaron la temporada regular con un récord de franquicia de 121 puntos. Los Wild, liderados por los 89 puntos de Kirill Kaprizov en la temporada regular (45 goles, 44 asistencias), cuentan con profundidad en sus líneas principales y un defensa superestrella como Quinn Hughes.

Colorado es, sin duda, el equipo con mayor profundidad de plantilla de la liga cuando está sano. Nathan MacKinnon lideró la NHL en goles con 53 y fue tercero en puntos (127), y Martin Necas registró la primera temporada de su carrera con 100 puntos (38 goles, 62 asistencias).

La tercera línea proyectada de los Avalanche podría ser la primera línea de otros equipos. Nazem Kadri, Gabriel Landeskog y Nicolas Roy fueron clave en la barrida contra los Kings y pueden ascender cuando el entrenador Jared Bednar considere necesaria una ofensiva más potente.

Landeskog empató con MacKinnon en el liderato de anotaciones contra Los Ángeles con cuatro puntos (dos goles, dos asistencias) y Roy contribuyó con dos goles, incluyendo uno en tiempo extra en el Juego 2.

"(Roy y Kadri) encuentran espacios para llevar el disco a la portería, lo cual es fantástico, y se entienden muy bien", dijo el defensa Cale Makar.

Ambos equipos tienen problemas con las lesiones. El defensa de Minnesota, Jonas Brodin, quien se perdió el sexto partido contra Dallas, no viajó a Denver y se perderá el primer partido. El centro Joel Eriksson Ek es duda para el domingo. Brodin bloqueó un disparo en el quinto partido, y Eriksson Ek perdió el equilibrio y se estrelló violentamente contra la valla lateral con la pierna derecha por delante en el tercer periodo del sexto partido.

El defensa de Colorado, Josh Manson (lesión en la parte superior del cuerpo), participó en el entrenamiento completo del sábado y es probable que juegue.

La clave principal está en la portería, y ambos guardametas están jugando bien. Scott Wedgewood permitió solo cinco goles en la primera ronda contra los Kings, y el novato de los Wild, Jesper Wallstedt, tuvo un promedio de 2.05 goles en contra en la serie de primera ronda.

--Medios de comunicación de nivel de campo