Michigan llama a "El Juego" con mucho en juego para el No. 2 Ohio State

El equipo no clasificado Michigan espera jugar un papel clave en el partido contra el equipo Nº 2 Ohio State el sábado en la última entrega de una de las rivalidades con mayor tradición en el fútbol universitario.

Los Buckeyes (10-1, 7-1 Big Ten) son favoritos por tres touchdowns para asegurar un lugar en el juego por el título de la Big Ten en The Horseshoe, pero son los Wolverines (6-5, 4-4 Big Ten) los que tienen la ventaja psicológica. Michigan ganó los últimos tres juegos en la rivalidad a puño limpio conocida como "The Game".

El entrenador de Michigan, Sherrone Moore, quien como entrenador interino la temporada pasada para el suspendido Jim Harbaugh derrotó a los Buckeyes 30-24 en Ann Arbor, dijo que las derrotas de esta temporada son un precursor del juego contra Ohio State.

"Creo que no vamos a olvidar lo que pasó, pero creo que lo vamos a usar como motivación para este partido", dijo Moore. "Este partido significa mucho. Todos los años significa mucho. Cada equipo podría tener un récord de 0-11 o 11-0 y los récords se esfumarían en este partido, y lo único que realmente importa es ganar el partido".

La presión recae sobre los Buckeyes. Una victoria ayuda a Ohio State a lograr el primero de sus tres objetivos para la temporada: vencer a Michigan, ganar la Big Ten y quedarse con el título nacional por primera vez desde la primera edición de los College Football Playoffs en 2014.

"Decir que este equipo, esos líderes y esos jugadores de último año quieren ganar este partido sería una de las mayores subestimaciones de todos los tiempos", dijo el entrenador de Ohio State, Ryan Day. "No necesitan ninguna motivación extra. Tienen que hacer un gran trabajo de preparación, su mente, su cuerpo y su alma para jugar el partido, y luego confiar en su entrenamiento".

Una victoria sobre los Wolverines garantiza una revancha con Oregon la próxima semana en Indianápolis en el partido por el campeonato de la conferencia. Los Ducks, en virtud de una victoria en casa por 32-31 sobre los Buckeyes el 12 de octubre, han sido clasificados en el puesto número 1 en las cuatro clasificaciones CFP publicadas, y Ohio State mantiene el segundo puesto cada semana según la última revelación del comité el martes.

Ohio State ya ha estado bajo presión antes. Al derrotar al entonces Nº 5 Indiana por 38-15 el sábado pasado, los Buckeyes pasaron a tener un récord de 2-1 en enfrentamientos entre los 5 mejores esta temporada con una victoria por 20-13 en Penn State en su currículum.

"No hay nada como este partido o esta etapa, pero ha sido bueno para nosotros ponernos a prueba este año y trabajar en algunos de esos problemas", dijo Day. "Todo eso se suma al carácter y la resistencia de tu equipo, sin importar lo que nos suceda el sábado, sabremos cómo reaccionar. Pero este es diferente".

Day ayudó a Ohio State a vencer a Michigan en 2019, pero los Buckeyes no han derrotado a los Wolverines desde entonces; el juego de 2020 fue cancelado debido al COVID-19.

Los Wolverines están lidiando con las lesiones del ala cerrada Colston Loveland y el esquinero Will Johnson. Loveland estuvo en la banca durante la segunda mitad de la victoria por 50-6 sobre Northwestern el sábado pasado, mientras que Johnson no se vistió.

Moore dijo que Loveland "está encaminado en una buena dirección" para jugar, pero no estaba seguro sobre Johnson.

Day dijo que los Buckeyes estarán listos para todas las situaciones.

"Nos vamos a concentrar realmente en el proceso", dijo. "El mismo proceso en el que hemos estado trabajando todo el año, todo lo que hacemos en la pretemporada, cada decisión que se toma en términos del cuerpo técnico, la plantilla, cómo practicamos los esquemas, todo está trabajando para que llegue este momento".

Moore dijo que esta semana no es como ninguna otra.

"Se puede sentir la energía. No es algo que se pueda describir", dijo. "Es simplemente diferente. Es una energía diferente. Es un momento diferente. Todos entendemos de qué se trata y qué se siente al estar en The Game".

--Medios a nivel de campo