Perderse el séptimo partido es un trago amargo para Jayson Tatum.

Todo iba bien hasta que dejó de ir bien.

Los Boston Celtics, segundos cabezas de serie, se pusieron 3-1 arriba en la serie contra los Philadelphia 76ers en los cuartos de final de la Conferencia Este de la NBA. El alero Jayson Tatum, seis veces All-Star, quien regresó de una cirugía del tendón de Aquiles mucho más rápido de lo esperado, promediaba 24.8 puntos en los primeros cuatro partidos de la serie.

Pero luego los Sixers aplastaron a los Celtics, el equipo local, en el quinto partido, y Tatum abandonó la cancha cojeando en la segunda mitad del sexto partido, otro triunfo de Filadelfia.

No quedó claro si el entrenador de Boston, Joe Mazzulla, no volvió a incluir a Tatum en el sexto partido debido a una lesión o al hecho de que su equipo perdía por 23 puntos en el último cuarto.

Pero la situación de Tatum para el séptimo partido del domingo siguió deteriorándose y, dos horas antes del inicio, fue descartado para el decisivo encuentro de Boston.

Por lo tanto, el cuatro veces integrante del primer equipo All-NBA permaneció sentado en el banquillo con ropa de calle mientras los Sixers completaban la remontada, derrotando a Boston por 109-100.

Tatum compareció ante los medios el domingo, reflexionando sobre su satisfacción por regresar a las canchas y su frustración por los últimos días.

"Mi recuperación y mi regreso (de la lesión del tendón de Aquiles) iban tan bien que no pensé que terminaría así", dijo Tatum. "Fue una lástima".

"Trabajé muchísimo para volver de la forma en que lo hice y jugar al nivel que tenía. Así que el final fue difícil de aceptar."

Tatum explicó que, dado que aún se encontraba dentro del período de recuperación para volver a jugar, debían seguirse los protocolos de la NBA en lo que respecta a la rigidez de su rodilla izquierda. El equipo médico de los Celtics y el preparador físico de Tatum, Nick Sang, coincidieron en que no podría competir el sábado.

Tatum admitió el domingo que no estaba jugando a su máximo nivel desde su regreso a la cancha el 6 de marzo contra Dallas. Calificó su rendimiento entre un 80 y un 85%, y comentó que su pierna derecha aún es más corta que la izquierda.

La estrella de Boston promedió 31.0 minutos por partido en 11 encuentros de marzo y 36.2 minutos en cinco partidos de temporada regular en abril. Sus porcentajes de anotación (21.8) y tiros (41.1% en tiros de campo, 32.9% en triples) estuvieron ligeramente por debajo de sus marcas de carrera, pero logró un récord personal de 10.0 rebotes por partido antes de los playoffs.

Pero Tatum no se arrepiente de haberse esforzado al máximo para regresar en un plazo de 10 meses y ayudar al equipo este año.

"Estoy feliz y orgulloso de haber podido hacerlo", dijo Tatum. "Y, lamentablemente, si alguien más tiene que lidiar con esto, puede ver lo que yo logré y tener esperanza e inspiración, al ver que no es como la gente solía pensar. Y uno puede recuperarse de esto y volver a ser quien era, e incluso, con suerte, ser mejor".

--Medios de comunicación de nivel de campo