Previa del Campeonato CUSA: Jacksonville State busca repetir

Campeonato de la Conferencia USA

Jacksonville State (8-4) vs. Kennesaw State (9-3)

Viernes, 7 pm ET (AmFirst Stadium, Jacksonville, Alabama).

El campeón de la temporada regular, Jacksonville State, defiende su título CUSA contra Kennesaw State, que ganó dos juegos hace un año y solo está jugando su segunda temporada en el nivel FBS.

Los programas se emiten el viernes por la noche por segunda vez en tres semanas.

Ambas escuelas están operando bajo la dirección de un entrenador de primer año cuyo éxito las convirtió en un objetivo potencial para las vacantes actuales en escuelas más grandes.

Jacksonville State ganó el título el año pasado bajo la dirección de Rich Rodríguez, ahora en West Virginia. Charles Kelly, hasta hace poco coordinador ofensivo de Auburn, tomó las riendas y consolidó el éxito.

Kennesaw State contrató a Jerry Mack, exentrenador principal de North Carolina Central y, más recientemente, entrenador de corredores de los Jacksonville Jaguars. Mack incorporó una ofensiva rápida a una universidad que se impuso en la FCS.

Sería sorprendente que este partido no estuviera repleto de fuegos artificiales ofensivos. Jacksonville State lidera la conferencia en ofensiva total (428.4 yardas) y Kennesaw es el número 3 (411.5 yardas).

El partido de la temporada regular, que Jacksonville State ganó 35-26 el 15 de noviembre, fue una exhibición ofensiva magistral. Los equipos sumaron 1030 yardas totales, 579 de ellas de Kennesaw State.

La diferencia fueron los errores; Kennesaw State lanzó cuatro intercepciones y tuvo un colapso defensivo que permitió un Ave María de 62 yardas para terminar la primera mitad y cambiar el impulso.

--Jugadores a conocer

Estado de Jacksonville

QB Caden Creel: Creel lanzó para 204 yardas, su mejor marca personal, y dos touchdowns, y corrió para 143 yardas y un touchdown la semana pasada, impulsando a los Gamecocks a superar a Western Kentucky y clasificarlos al partido por el título. Creel lanzó para 137 yardas y corrió para 127 yardas y dos touchdowns en la victoria sobre Kennesaw State. Acumula 1,245 yardas de pase y ocho touchdowns, y 973 yardas terrestres con seis touchdowns en 2025.

LB Walker O'Steen: Lidera al equipo con 69 tacleadas, incluyendo 5.5 tacleadas para pérdida de yardas, una captura, tres intercepciones y cinco apuros. Logró su mejor marca de la temporada con 14 tacleadas y una intercepción contra Kennesaw en el primer encuentro.

Estado de Kennesaw

QB Amari Odom: El jugador transferido de Wofford se adjudicó el puesto en el tercer partido y ha lanzado para 2,139 yardas y 17 touchdowns, incluyendo cinco (récord universitario) contra Missouri State. Odom también ha corrido para 379 yardas y siete anotaciones. Odom solo ha lanzado seis intercepciones, tres de ellas en la derrota ante Jacksonville State.

WR Gabriel Benyard: Tras pasar de corredor a receptor abierto en la primavera, Benyard ha encontrado su lugar ideal. Escurridizo, veloz y con excelentes manos, Benyard acumula 54 recepciones para 877 yardas y nueve touchdowns. También lidera la CUSA en devoluciones de despeje con un promedio de 9.4 yardas y un touchdown.

--Historia del Campeonato CUSA

Jacksonville State anotó 52 puntos y se anotó una victoria por 40 puntos en el partido por el campeonato de 2024 contra Western Kentucky. Fue el cuarto año consecutivo en que el equipo ganador del partido por el título de la CUSA anotó al menos 48 puntos.

--Medios de nivel de campo