Primera prueba para el equipo número 5 de Alabama en Western Kentucky y nuevo entrenador

Kalen DeBoer está asumiendo lo que parece ser un desafío imposible.

El nuevo entrenador de fútbol de Alabama que sucede a Nick Saban, quien obtuvo seis títulos nacionales en 17 años, se hace a un lado bajo los focos de atención el sábado por la noche cuando el No. 5 Crimson Tide reciba a Western Kentucky en Tuscaloosa.

El legado de DeBoer en su relativamente breve carrera como entrenador principal se define por sus victorias. En nueve temporadas como entrenador principal, DeBoer acumuló un récord de 104-12, incluido un récord de 25-3 en Washington la temporada pasada con paradas anteriores en Fresno State y el tricampeón nacional de la NAIA, Sioux Falls.

Incluso si una narrativa nacional sigue a DeBoer y analiza cómo se compara con el dominio de Saban en Alabama, él se ha esforzado por reconocer que solo puede haber un Nick Saban.

"Siempre habrá un solo entrenador Saban. Este programa es especial y creo que es un gran honor para mí ser quien haga todo lo posible para continuar con la tradición", dijo DeBoer en los días de prensa de la SEC.

Será interesante ver qué tan cerca se acerca la ofensiva de Alabama a la que DeBoer dirigió la temporada pasada en Washington, que llegó al juego por el título nacional. Si bien los Tide han creído en un juego terrestre de poder durante años bajo la dirección de Saban, a DeBoer le gusta abrir el campo y lanzar pases cortos, aprovechando lo que la defensa le permite.

Es probable que este juego, y probablemente la mayor parte de esta temporada, sea una integración de dos sistemas, ya que DeBoer y su personal jugarán un juego de combinación y combinación para aprovechar al máximo lo que ofrece el plantel actual.

"Podremos tener conceptos y sistemas que se puedan ajustar a lo que tenemos y a nuestras fortalezas", dijo DeBoer. "Eso seguirá evolucionando a medida que avance la temporada. Tenemos jugadores que siguen mejorando. Darán grandes pasos y los incorporaremos".

Jalen Milroe, quien demostró ser un excelente lanzador de pases profundos el año pasado, promediando casi 10 yardas por intento y lanzando para 23 touchdowns, está de regreso en el centro. Milroe es el jugador que más votos recibió de la carrera por el Trofeo Heisman del año pasado, donde terminó sexto.

La partida de Saban provocó algunos cambios de personal. Alabama perdió al tackleador líder Caleb Downs y al quarterback estrella Julian Sayin, fichado por Ohio State. El receptor estrella Isaiah Bond y el ala cerrada titular Amari Niblack se fueron a Texas.

Los Tide aún tienen un arsenal que se puede describir mejor como bien abastecido. La incorporación del centro de Washington, Parker Brailsford, a través del portal no solo reforzó la línea ofensiva, sino que le agregó un aspecto más elegante a una línea ofensiva que tendrá que jugar más en el espacio que en la era de Saban.

Western Kentucky traerá una ofensiva de gran potencia y un rival conocido en la posición de mariscal de campo. El ex mariscal de campo de LSU y Auburn, TJ Finley, se ha ganado el puesto de titular por sobre Caden Veltkamp. Finley, que jugó en Texas State el año pasado y ayudó a los Bobcats a ganar un bowl, es uno de los 33 jugadores de Hilltop que llegaron a través del portal.

Finley, quien lanzó para 3,439 yardas y 24 touchdowns el año pasado en el sistema favorable para los mariscales de campo del entrenador GJ Kinne, ahora juega en otro buen sistema de mariscales de campo con el entrenador de Western Kentucky, Tyson Helton.

"No puedo pensar en un mejor partido para empezar, con un gran rival como Alabama", dijo Helton. "Sé que nuestros muchachos están muy emocionados de tener la oportunidad de jugar contra ellos. Ha sido un trabajo muy duro y ahora finalmente puedes salir y jugar contra alguien que no seas tú".

Western Kentucky ha sido elegido para ocupar el segundo puesto en la encuesta de pretemporada de la Conference USA. El pateador Lucas Carneiro fue elegido como el Jugador de Equipos Especiales del Año de pretemporada de la liga.

Los Tide tienen marca de 3-0 en la serie de todos los tiempos con los Hilltoppers, venciéndolos 38-10 en el último encuentro en 2016.

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