Rangers en reconstrucción, Panthers plagados de lesiones jugando el fin de temporada

Los New York Rangers fueron el mejor equipo de la NHL en la temporada regular 2023-24.

Los Florida Panthers ganaron los dos últimos campeonatos de la Copa Stanley.

Sin embargo, cuando los Rangers visiten a los Panthers en Sunrise, Florida, el lunes por la noche, será un duelo entre dos de los ocho peores equipos de la liga. Ambos han quedado eliminados de la contienda por los playoffs.

Los Panthers (38-38-4) se vieron perjudicados por las lesiones prácticamente desde el principio. Comenzaron la temporada con dos de sus mayores estrellas, Aleksander Barkov y Matthew Tkachuk, en la lista de lesionados. La situación solo empeoró a partir de ahí.

Actualmente hay 12 jugadores de los Panthers en la lista de lesionados, un grupo que incluye a Barkov, Tkachuk, Sam Reinhart, Brad Marchand, Anton Lundell y Evan Rodrigues.

Y esos son solo los delanteros. Los Panthers también están sin los defensas Aaron Ekblad, Seth Jones, Niko Mikkola, Dmitry Kulikov y Uvis Balinskis.

Aun así, los Panthers, un equipo con muchísimo orgullo, ganaron 6-2 el sábado en Toronto.

"Ha sido una temporada de altibajos con momentos difíciles", dijo el delantero de los Panthers, Tomas Nosek, quien anotó dos goles el sábado.

El entrenador de los Panthers, Paul Maurice, dijo que espera que sus jugadores sigan esforzándose al máximo, incluso cuando el sueño de otra participación en los playoffs haya terminado.

"Tienen que venir a trabajar", dijo Maurice. "No pueden simplemente presentarse y seguir adelante. Estamos tratando de tratar el juego con respeto".

Se espera que los Panthers alineen el lunes al portero Sergei Bobrovsky, quien está teniendo una temporada floja para sus estándares. Bobrovsky, que cumplirá 38 años en septiembre, tiene un promedio de 3.07 goles en contra. Esto palidece en comparación con su promedio de 2.44 goles en contra la temporada pasada y 2.37 en la temporada 2023-24.

Mientras tanto, los Rangers (33-38-9) pasaron de ganar el Trofeo de los Presidentes con 114 puntos en la temporada 2023-24 a obtener 85 puntos sin clasificar a los playoffs en la 2024-25, y nuevamente a 75 puntos sin clasificar a los playoffs esta temporada. De hecho, a falta de dos partidos para el final de la temporada regular, los Rangers están a una derrota de conseguir el peor récord de la Conferencia Este.

El problema de Nueva York no han sido las lesiones. En cambio, los Rangers se han deshecho de muchísimos jugadores talentosos de aquel equipo campeón del Trofeo de los Presidentes. Chris Kreider, Artemi Panarin, K'Andre Miller, Jacob Trouba, Kaapo Kakko, Barclay Goodrow, Jimmy Vesey, Ryan Lindgren, Zac Jones y Filip Chytil son algunos de los jugadores que han encontrado nuevos equipos.

Entonces, ahora que los Rangers apuestan por la renovación generacional, ¿quién queda?

Las mayores estrellas son el portero Igor Shesterkin, los delanteros JT Miller, Mika Zibanejad y Vincent Trocheck, y los defensas Adam Fox y Vladislav Gavrikov.

Zibanejad lidera a los Rangers en goles (33) y puntos (76). También está empatado con Fox como líder del equipo en asistencias (43).

Fox suma 24 puntos (cinco goles y 19 asistencias) en sus últimos 23 partidos. Se perdió 28 encuentros por lesión al principio de la temporada, pero está terminando con fuerza.

"Cuando te pierdes una racha de partidos, lleva un tiempo volver a coger el ritmo", dijo Fox. "Pero durante el último mes, más o menos, me siento bien con mi juego".

Con Fox en la alineación, los Rangers tienen una de las mejores unidades de juego de poder de la NHL.

"Es un jugador de élite en ataque", dijo el entrenador de los Rangers, Mike Sullivan. "Tiene una visión de juego excepcional. Impulsa nuestro ataque de muchas maneras".

--Medios de comunicación de nivel de campo