Rockets y Suns luchan por un puesto en los playoffs mientras Kevin Durant regresa a Phoenix.

Kevin Durant hará su esperado regreso a Phoenix cuando los Houston Rockets se enfrenten a los Suns, el equipo local, el martes.

Durant se perdió el primer partido entre ambos equipos en Phoenix en noviembre debido a un asunto familiar, pero ahora lo único que importa es la posición en los playoffs.

"Va a ser un partido de alta intensidad", declaró el base de los Suns, Devin Booker, al Arizona Republic. "Obviamente, hay mucha historia en juego. Estoy emocionado. Será una buena prueba. Habrá un incentivo para jugar el baloncesto adecuado en esta época del año".

Los Rockets (49-29) han ganado seis partidos seguidos y ocho de los últimos diez, y tienen una posibilidad bastante real de ascender al tercer puesto en la Conferencia Oeste a falta de cuatro partidos.

Los Suns (43-35) aún tienen posibilidades matemáticas de conseguir el sexto puesto en la Conferencia Oeste, el último equipo en salir del torneo de repesca. Sin embargo, su objetivo ahora es redefinir su rotación a medida que los titulares se recuperan de sus lesiones.

Durant estuvo a punto de lograr un triple-doble en el último partido de los Rockets, una victoria por 117-116 en Golden State (otro viaje de regreso que se perdió en noviembre), cuando su pase a Alperen Sengun preparó la canasta ganadora a falta de 11 segundos.

Durant anotó 31 puntos, capturó ocho rebotes y repartió ocho asistencias en una noche en la que Stephen Curry anotó 29 puntos en su regreso tras una ausencia de 27 partidos por una lesión en la rodilla derecha. Curry falló un triple lejano en los últimos segundos.

Los Rockets perdieron una ventaja de 10 puntos en el último cuarto antes de recuperarse. Jabari Smith Jr. anotó 23 puntos y capturó nueve rebotes, Sengun anotó 24 puntos y Amen Thompson aportó 18 puntos y siete asistencias contra los Warriors.

"Cuando jugamos de forma sencilla, cuando hacemos la jugada simple en lugar de intentar jugar entre la multitud y cuando no cometemos faltas, nos ponemos en una buena posición para ganar partidos de baloncesto", dijo Durant en una entrevista televisiva.

Durant pasó las dos temporadas anteriores con los Suns tras ser adquirido en el primer traspaso del nuevo propietario, Mat Ishbia, en febrero de 2023. Problemas internos forzaron un traspaso el verano pasado, y los Suns adquirieron a Dillon Books, Jalen Green y una selección de primera ronda del draft de 2026.

"Será una prueba para nosotros de cara a los playoffs", declaró Brooks al Republic.

Los Suns vencieron a Chicago 120-110 el domingo. Han ganado cuatro de los últimos siete partidos desde una racha de cinco derrotas consecutivas que coincidió con la baja de Brooks y del pívot titular Mark Williams.

Si los Suns se mantienen como séptimos cabezas de serie, se enfrentarán a Los Angeles Clippers o a Portland en el primer partido de la ronda preliminar. Si pierden, volverán a jugar.

Brooks, con un promedio de 20,4 puntos (la mejor marca de su carrera), ha sido titular en los últimos tres partidos tras perderse 18 por una fractura en la mano izquierda. Anotó 15 puntos contra los Bulls. Williams se perdió 15 partidos por una lesión en el pie antes de regresar para los dos últimos.

Brooks anotó un tiro en suspensión, un triple y realizó un tapón cuando los Suns cerraron la victoria sobre los Bulls con una racha de 11-2 después de perder casi toda una ventaja de 13 puntos.

"Encontrar la manera de ganar un partido, hacer grandes jugadas tanto en ataque como en defensa en los momentos decisivos, eso es positivo para este grupo", dijo el entrenador de los Suns, Jordan Ott.

Jordan Goodwin reemplazó a Collin Gillespie en el quinteto titular. Gillespie tiene un récord de la franquicia con 230 triples esta temporada.

"Con tres jugadores que tienen un papel bastante importante en el quinteto titular, eso cambia un poco la dinámica con el segundo quinteto", dijo Ott, refiriéndose a Booker, Brooks y Green.

"Tenemos que prepararnos para los playoffs."

--Medios de comunicación de nivel de campo