Rutgers tiene grandes esperanzas de cara al partido inaugural contra Howard

Greg Schiano puede tener su equipo más talentoso en años, y entre eso y un calendario más suave de lo habitual, las expectativas en Nueva Jersey están en aumento.

El veterano entrenador de Rutgers liderará a los Scarlet Knights en su primer partido de la temporada el jueves contra los visitantes de FCS Howard en Piscataway, Nueva Jersey.

La Big Ten se ha expandido a 18 equipos, y Rutgers se ubicó en la mitad superior de la liga en la encuesta de prensa de pretemporada, donde fue votado en el noveno lugar. Los Scarlet Knights solían compartir división con Michigan, Ohio State y Penn State, tres derrotas casi garantizadas. Ahora ya no hay más divisiones y Rutgers no se enfrentará a ninguno de esos tres oponentes en 2024.

Un programa que suele ser sólido en defensa y equipos especiales puede incorporar más potencia ofensiva para variar. El exmariscal de campo titular de Minnesota, Athan Kaliakmanis (1,838 yardas, 14 touchdowns en 2023), se transfirió a Rutgers para formar equipo con su ex coordinador ofensivo, Kirk Ciarrocca. Kaliakmanis se ganó el puesto de titular de los Scarlet Knights en la práctica de primavera.

Sin embargo, la mayor amenaza es Kyle Monangai, quien regresa a Rutgers después de liderar el Big Ten en yardas terrestres (1,262), incluidos tres juegos de 150 yardas.

El apoyador principal Mohamed Toure se rompió el ligamento cruzado anterior durante la pretemporada y se perderá la campaña. Schiano dijo el lunes que otros jugadores llegan a la semana golpeados, sin revelar detalles.

"Hay un viejo dicho: no estás a la altura de las circunstancias, sino que te hundes en el nivel de tu entrenamiento", dijo Schiano. "Tenemos que asegurarnos de estar entrenados en todo lo que hacemos y luego estar listos para jugar. Quien esté sano, tenemos que salir a jugar".

Howard terminó empatado en el primer lugar en la MEAC en cada una de las últimas dos temporadas, y los Bison fueron elegidos en segundo lugar en la encuesta de pretemporada de la conferencia.

Rutgers es el único oponente de los Bison en la FBS esta temporada, pero su calendario fuera de conferencia también incluye a sus rivales Hampton, Princeton y Tennessee State antes de apuntar a otro título de liga y regresar al Celebration Bowl, visto como el juego de campeonato nacional de la HBCU.

"El calendario es ciertamente desafiante", dijo el entrenador Larry Scott. "Tenemos algunos partidos muy difíciles en la parte no perteneciente a la conferencia del calendario que nos prepararán para esos cinco partidos de la liga. Lo que hace un calendario como este es prepararte para la adversidad. Te pone en situaciones en las que tienes que resolver las cosas".

--Medios a nivel de campo