SMU busca impulsar sus menguantes esperanzas de ganar el torneo de la NCAA contra Florida State

No hace mucho tiempo, SMU parecía estar segura en el Torneo de la NCAA.

Esa suposición se ha vuelto peligrosa al entrar en el último partido de la temporada regular de los Mustangs el sábado contra Florida State en Tallahassee, Florida.

SMU (19-11, 8-9 Conferencia de la Costa Atlántica) ha perdido sus últimos tres juegos, siguiendo una gira por California por 0-2 con una derrota en casa por 77-69 ante el No. 22 Miami el miércoles.

Esto ha dejado a los Mustangs definitivamente en la burbuja. Fueron catalogados como uno de los últimos cuatro equipos en la última actualización de bracketología de ESPN publicada el viernes, la cual considera el puesto n.° 38 en el ranking NET y el n.° 46 en el WAB (Wins Above Bubble).

SMU se centra en lo que puede controlar.

"La gente solo recuerda lo último que vio", dijo el base de SMU, Jermaine O'Neal Jr. "Si ganamos el próximo partido y luego ganamos el torneo de la ACC o llegamos lo más lejos posible, nadie hablará de estos tres partidos".

En lo que ha sido un tema familiar para SMU esta temporada, Boopie Miller (18,9 puntos por partido) y Jaron Pierre Jr. (17,9) se enfrentaron a los Hurricanes combinándose para sumar 48 puntos.

Pero el resto del equipo, que no pudo contar con BJ Edwards (12,7 puntos por partido) por segundo partido consecutivo debido a una lesión de tobillo, tuvo un promedio combinado de 9 de 28 tiros (32,1%).

Pierre anotó 28 puntos con 11 de 18 tiros en la victoria en casa de SMU por 83-80 sobre Florida State el 24 de enero, un encuentro de ida y vuelta que vio 10 empates y 12 cambios de liderazgo.

Los Seminoles (16-14, 9-8) no tienen esperanzas de ganar el Torneo de la NCAA a menos que ganen el torneo de la ACC la próxima semana. Sin embargo, han asestado un duro golpe a las esperanzas de varios oponentes de la conferencia en su reciente racha, que les ha permitido ganar nueve de sus últimos 12 partidos.

La última de ellas fue una dramática victoria 75-74 el martes en Pitt, cuando los Seminoles casi desperdiciaron una ventaja de 24 puntos en la segunda mitad.

Chauncey Wiggins y Lajae Jones anotaron 18 puntos cada uno y encestaron siete triples para Florida State, que acertó 8 de 14 triples en la primera mitad antes de acertar solo 3 de 13 después del medio tiempo.

Con esta fuerte respuesta desde su inicio de 0-5 en la ACC, Florida State se encuentra entre los equipos más prometedores en la clasificación de la conferencia.

Los Seminoles son el sembrado número 8 de la ACC al llegar el sábado (un juego por encima de SMU), pero podrían ascender o caer dependiendo del resultado.

"La realidad es que hay muchos equipos juntos: nosotros, SMU, Cal, incluso Louisville", dijo el entrenador de los Seminoles, Luke Loucks. "Podríamos terminar en cualquier lugar, entre el séptimo y, creo, el décimo o undécimo puesto. Implicaciones enormes (contra SMU)".

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