Vanderbilt, recién clasificado y número 24, apunta a Oklahoma

Dos equipos que buscan aumentar sus currículums en el Torneo de la NCAA se enfrentarán cuando el No. 24 Vanderbilt visite Oklahoma para un choque de la Conferencia del Sureste el sábado por la tarde en Norman, Oklahoma.

Ambos equipos juegan un baloncesto muy emocionante y pueden conseguir puntos desde cualquier punto de la cancha.

Los Commodores (16-4, 4-3 SEC) tienen cuatro jugadores con un promedio de puntuación de dos dígitos: Jason Edwards (17.3), Devin McGlockton (10.9), AJ Hoggard (10.8) y Tyler Nickel (10.6).

Los Sooners (15-5, 2-5) tienen tres en Jalon Moore (18.2), Jeremiah Fears (15.9) y Duke Miles (10.6).

Edwards, el jugador más peligroso de defender en Vanderbilt, ha anotado cifras dobles en todos los partidos menos uno, cuando claramente no estaba en forma en la derrota del 7 de enero ante Mississippi State. El veloz base junior es igualmente hábil para avanzar por la zona para sumar puntos o para anotar triples (39,2 por ciento).

Los Sooners tienen un líder propio en Fears, un prospecto de la NBA que no anotó en 19 minutos plagados de faltas en la derrota del martes por 75-68 ante el No. 13 Texas A&M. Fears había anotado 16, 16 y 20 puntos en sus tres partidos anteriores después de un esfuerzo de dos puntos el 11 de enero en Georgia, que marcó la primera vez que no anotó en cifras dobles.

El entrenador de Oklahoma, Porter Moser, habló sobre la necesidad de una mayor consistencia en la puntuación después de la derrota ante los Aggies, cuando Brycen Goodine anotó 24 puntos y Moore agregó 22. Nadie más tuvo más de cinco.

"Jalon y Brycen obviamente (jugaron bien), pero necesitábamos más contribuciones goleadoras de algunos muchachos", dijo Moser.

En cuanto a Vanderbilt, Hoggard y McGlockton han sido más constantes que espectaculares. Nickel, por otro lado, ha mostrado recientemente signos de ser un anotador de referencia, con un promedio de 14,7 puntos en los últimos tres partidos y 12 de 22 tiros desde la línea de tres puntos.

Los Commodores jugarán su primer partido como equipo clasificado desde 2015. Vanderbilt debería estar fresco y saludable para este después de jugar por última vez hace una semana en una victoria sorpresa de 74-69 ante el entonces número 9 Kentucky, su segunda victoria en ocho días sobre un equipo entre los 10 mejores (entonces número 6 Tennessee el 18 de enero).

Vanderbilt, que cuenta con siete jugadores de tercer y cuarto año en su rotación de nueve hombres, mostró su madurez en ese partido. Los Commodores sobrevivieron a una ventaja de 13 puntos en el medio tiempo y lograron múltiples jugadas ganadoras en los minutos finales.

"El impulso fue enorme", dijo el entrenador Mark Byington. "Sus fanáticos se volvieron locos. Sus muchachos estaban jugando un buen baloncesto. Y poder detener eso y encontrar una manera de hacerlo, requiere mucho carácter. Realmente lo es".

Cuando Vanderbilt gana, suele depender de la defensa para crear canastas fáciles en transición. Ocupa el puesto 14.º en el país en cuanto a forzar pérdidas de balón en el 22,4 por ciento de las posesiones, según Ken Pomeroy. Los Sooners pierden el balón el 17,4 por ciento de las veces (puesto 177).

Oklahoma gana cuando dispara bien. Los Sooners ocupan el puesto 40 en porcentaje de triples (37,2) y el 30 en porcentaje de dos puntos (56,6).

Esta es la primera vez que los equipos se enfrentan a Oklahoma como parte de la SEC.

--Medios a nivel de campo