Virginia Occidental está lista para darle una dura bienvenida al No. 8 Penn State

Con un mariscal de campo experimentado y una mejora detectada en la posición de receptor abierto, el entrenador en jefe Jams Franklin señaló la posibilidad de aflojar las riendas de una ofensiva potencialmente explosiva esta temporada.

La primera señal de lo que vendrá de parte de los Nittany Lions será el sábado, cuando los Nittany Lions, octavos en la clasificación, abran la temporada con un viaje a Morgantown para enfrentar a su viejo rival, West Virginia.

Penn State, que tuvo un récord de 10-3 el año pasado y perdió en el Chick-Fil-A Bowl ante Ole Miss, recupera al mariscal de campo Drew Allar. Lanzó para 2.631 yardas con 25 pases de touchdown y solo dos intercepciones en 389 intentos.

Franklin identificó al cuerpo de receptores como el grupo que más ha mejorado en el equipo, y se espera más de Allar. Por extensión, hay mayores expectativas en una ofensiva que el año pasado tenía la tarea de no perder el juego en una tendencia conservadora.

"Si analizamos el panorama general, un jugador como Mekhi Flowers realmente ha dado un paso al frente para ayudarnos", dijo Franklin, nombrando a varios receptores abiertos. "Tyler Johnson realmente ha dado un paso al frente para ayudarnos. Creo que Anthony Ivey realmente ha dado un paso al frente para ayudarnos. Son un grupo fundamental".

Una de las preocupaciones es la línea ofensiva, que sufrió graves pérdidas. Si bien Franklin se ha mostrado satisfecho con el progreso de los jugadores durante el campo de entrenamiento, también sabe que trabajar contra sus propios jugadores todos los días y luego jugar su primer partido frente a 70.000 aficionados en el Mountaineer Field son dos escenarios totalmente diferentes.

"La ventaja de jugar en casa es algo real", dijo Franklin. "Una cosa es hacerlo en casa y otra muy distinta es hacerlo de visitante frente a 70.000 personas que te odian".

Es posible que Virginia Occidental no acepte el papel de perdedor.

Los Mountaineers vienen de una sorprendente temporada de 9-4 que sacó al entrenador Neal Brown del banquillo y que culminó con una goleada de Duke en el Mayo Bowl a un equipo diezmado de Carolina del Norte.

Tener a Penn State en la ciudad por primera vez en 32 años, sumado a eso el hecho de que FOX eligió este día para su Big Noon Kickoff para comenzar el año, significa que no habrá falta de energía.

¿Podrá West Virginia convertir una gran oportunidad en una victoria inmediata y significativa?

"Nuestros muchachos están entusiasmados con esta oportunidad. Será un gran desafío. No será decisivo para nuestra temporada", dijo Brown. "Pero no estoy tratando de minimizar su importancia... La atención está puesta en Morgantown. Espero que nuestros fanáticos y nuestra comunidad florezcan bajo las luces brillantes".

No será malo que, al igual que los Nittany Lions, los Mountaineers recuperen a su mariscal de campo. Garrett Greene lanzó para 2,406 yardas y sumó 772 yardas y 13 touchdowns por tierra. Brown dijo que Greene ha sido mucho más preciso en el campo de entrenamiento.

"Somos un equipo mucho mejor en cuanto a pases", dijo Brown. "Nuestros receptores son más fuertes y más rápidos, y hemos incorporado a un par de jugadores más grandes. Desde el punto de vista de los pases, luciremos significativamente diferentes a lo que lucimos hace un año".

En la derrota del año pasado por 38-15 en Penn State, Greene completó 16 de 27 pases para 162 yardas mientras corría 71 yardas y anotó un touchdown. Allar acertó 21 de 29 intentos para 325 yardas y tres touchdowns.

Los Nittany Lions poseen una ventaja de 49-9-2 en la serie de todos los tiempos.

--Medios a nivel de campo