Wisconsin busca su tercera victoria consecutiva sobre Purdue, número 5

Wisconsin se enfrentó a cuatro enemigos del Quad 1 durante noviembre y diciembre, y perdió los cuatro.

Algunos podrían poner un asterisco junto a esas dificultades porque los Badgers no jugaron ninguno de esos partidos en Madison, Wisconsin. Otros podrían preguntarse si podrán recuperarse para reclamar su lugar habitual en el Torneo de la NCAA.

Pero si las lecciones aprendidas en esas derrotas ante BYU, TCU, Nebraska y Villanova pueden ayudar a Wisconsin a lograr una sorpresa en la Big Ten ante el Nº 5 Purdue el sábado en Madison, entonces todo será perdonado.

Por supuesto, no será una tarea fácil, aunque los Badgers (9-4, 1-1) han derrotado a los Boilermakers (12-1, 2-0) las últimas dos veces que los programas se han enfrentado.

Wisconsin visitó a Purdue en febrero pasado y anotó un absurdo 20 de 22 triples para lograr una victoria por 94-84. Hace dos temporadas, los Badgers superaron a Zach Edey y los Boilermakers en tiempo extra durante las semifinales de la Big Ten, poco antes de que Purdue llegara a la final de la NCAA.

Si Wisconsin quiere vencer a Purdue tres veces seguidas, necesitará un nivel de excelencia defensiva que aún no se ha logrado contra un oponente de primer nivel.

Purdue cuenta con la ofensiva más eficiente del país según KenPom.com, con un promedio de 128,7 puntos cada 100 posesiones, mientras que Wisconsin permitió 1,31 puntos por posesión contra BYU, 1,29 contra Nebraska, 1,1 contra Villanova y 1,0 contra TCU.

Pero el entrenador de Wisconsin, Greg Gard, cree haber visto una mejora recientemente. Central Michigan se vio limitado a 61 puntos por los Badgers el 22 de diciembre, y Milwaukee se conformó con 60 el martes por la noche.

"Defensivamente, creo que hemos avanzado", dijo Gard. "Obviamente, todavía hay algunos errores, que seguramente habrá. Pero creo que, colectivamente, hemos dado un paso adelante más consistente para convertirnos en el tipo de equipo defensivo que debemos ser. Aún no lo hemos logrado, pero somos mejores que hace unos 30 días".

El entrenador de Purdue, Matt Painter, entiende los problemas que su ofensiva presenta para Wisconsin y todos los demás rivales del Big Ten.

Braden Smith, quien promedia 12,5 puntos y 9,5 asistencias (la mejor marca nacional) por partido, sigue en camino de romper el récord de asistencias de la NCAA de Bobby Hurley porque tiene la libertad de leer jugadas y pasarle el balón a quien esté abierto entre Trey Kaufman-Renn (14,0 puntos, 10,2 rebotes), Fletcher Loyer (14,0 puntos) y Oscar Cluff (11,4 puntos, 8,6 rebotes).

"Así es el juego", dijo Painter. "El juego consiste en aprovechar lo que te dan".

Sin embargo, Painter, al igual que Gard, se encuentra consumido en esta época del año por preocupaciones defensivas. Wisconsin no ha disparado tan bien desde la línea de tres puntos como se esperaba (33,6%), pero el base Nick Boyd (19,2 puntos), John Blackwell (18,2 puntos) y Nolan Winter (14,1 puntos, 9,2 rebotes) conforman un potente trío que rivaliza con los tres grandes de Purdue.

"Cuando te enfrentas a un buen equipo como el que nos preparamos para jugar contra Wisconsin, tienes que decidir cómo vas a defenderlos", dijo Painter. "Lo que intentas eliminar y lo que realmente puedes eliminar, a veces son dos cosas distintas".

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